Iván Ramos - Periodismo que Cuenta

El hallazgo de una “mini granja de bots” durante un allanamiento de la Fiscalía en La Paz abre una pregunta que va más allá de los equipos encontrados: ¿qué es una granja de bots y cómo puede utilizarse para influir en lo que millones de personas ven en redes sociales?

Los especialistas consultados coinciden en un punto: no se trata simplemente de tener muchos celulares. Es una estructura que permite administrar numerosas cuentas de manera coordinada para ejecutar acciones simultáneas y aparentar que detrás de ellas existe una multitud de usuarios.

“Es un conjunto de celulares que están interconectados en una red y que están gestionados, automatizados mediante un software para hacer acciones en concreto”, explica Said Pérez, especialista en Ciberseguridad, Inteligencia Artificial y Transformación Digital.

Esas acciones pueden ser dar “likes”, comentar, compartir, seguir cuentas, denunciar contenidos o reproducir videos. Pero la estructura también puede combinar automatización con personas que manejan determinadas cuentas.

Ahí está la diferencia entre un bot y una granja. Un bot es el sistema que ejecuta una tarea; la granja es la estructura que concentra y coordina numerosas cuentas o dispositivos.

El ingeniero mecatrónico Alejandro Núñez Arroyo explica que esa infraestructura puede construirse de diferentes maneras: con teléfonos móviles conectados entre sí, computadoras o sistemas capaces de simular el comportamiento de numerosos usuarios.

“Es un sistema que puede ser con hardware, puede ser también con computación, donde ellos simulan tener muchos usuarios”, señala.

El ingeniero electromecánico Andy Porcel describe una de las formas más visibles de estas estructuras: numerosos celulares conectados y administrados desde una computadora para ejecutar acciones al mismo tiempo.

“Lo que manejan son varios celulares, muchos celulares conectados y manejados por una misma computadora”, explica.

EL VERDADERO PODER ESTÁ EN LA CANTIDAD

Una cuenta falsa por sí sola tiene poca capacidad de influencia. El efecto cambia cuando cientos o miles actúan coordinadamente.

Núñez plantea un ejemplo: una persona publica un mensaje y una red de miles de cuentas comienza a compartirlo, comentarlo y darle “me gusta”. Para quien observa la publicación, esa actividad puede parecer una reacción espontánea y masiva.

“Yo voy a ver que está teniendo mucha interacción y que hay 1.000 personas que están apoyándote”, señala.

Así, la granja no necesariamente necesita convencer con argumentos. Puede fabricar la apariencia de una mayoría. Si una persona observa cientos de comentarios favorables, puede asumir que esa posición tiene un respaldo social mucho mayor del que realmente existe.

DE LOS "LIKES" A LA POLÍTICA

Porcel explica que estas estructuras también pueden utilizarse para ofrecer servicios comerciales: aumentar seguidores, visualizaciones o “likes” en plataformas como TikTok, YouTube, Instagram o Facebook.

Pero la misma tecnología puede trasladarse al terreno político. Una red coordinada puede amplificar el mensaje de un candidato, instalar una etiqueta, atacar a un adversario o generar una falsa sensación de respaldo.

“Eso se utiliza mucho en campañas electorales”, advierte Núñez. El problema, añade, es que desde fuera resulta difícil saber si detrás de cada perfil existe realmente una persona o una cuenta creada y administrada dentro de una operación coordinada.

Pérez agrega que estas redes ya no necesariamente funcionan solo con bots. Pueden combinar cuentas falsas, automatización, inteligencia artificial y operadores humanos, razón por la que también se habla de redes coordinadas de cuentas.