Por Iván Ramos - Periodismo que Cuenta

La producción de ají en el municipio de Padilla ha experimentado una notable disminución, generando preocupación entre los agricultores y las autoridades locales. El alcalde Constancio Salazar ha identificado la “falta de apoyo y la sequía prolongada” como los principales factores que han contribuido a esta situación alarmante.

En años pasados, Padilla contaba con el respaldo de al menos 15 organizaciones dedicadas al desarrollo agrícola, con especial énfasis en la producción de ají. Sin embargo, en la actualidad, la producción se encuentra en un estado prácticamente abandonado, con una “producción estimada de tan solo el 25% de lo que se generaba hace más de una década”.

El contrabando también ha sido señalado como un factor desalentador para los productores, especialmente en lo que respecta al ají proveniente de Perú. Esta situación ha llevado a Padilla de ser un importante exportador a dedicarse exclusivamente a satisfacer la demanda interna.

Es importante destacar que la producción de ají en Padilla representa una fuente de empleo crucial “para numerosas familias de escasos recursos”. En comparación con otros cultivos, como la papa, por ejemplo, el cultivo de ají requiere una inversión considerablemente menor, aproximadamente cinco mil bolivianos en contraste con los 35 mil bolivianos necesarios para cultivar papa.

“El ají producido en Padilla se caracteriza por su sabor dulce y goza de una alta demanda a nivel nacional”, dijo el Alcalde. Su comercialización ha tenido éxito en ciudades como Santa Cruz, Tarija, Cochabamba y en todo el país. Incluso, en el pasado, el ají boliviano fue solicitado por Corea, pero debido a la disminución en la producción, ya no es posible satisfacer esa cantidad de demanda.

“En Padilla se ha implementado una mejora significativa en el proceso de producción”, ofreciendo el ají en empaques en lugar de en vainas. Esto ha agregado valor al producto y ha creado nuevas oportunidades en el mercado.

Con el objetivo de impulsar la producción y promover el ají de Padilla, se llevará a cabo una feria nacional del ají los días 7, 8 y 9 de julio, donde se pondrán a la venta aproximadamente 4 mil arrobas de ají. Esta iniciativa tiene como propósito revitalizar el sector y generar interés tanto a nivel local como nacional.

Es inconcebible hablar de la gastronomía chuquisaqueña sin mencionar el sabroso ají. Este condimento es el ingrediente principal en platos tradicionales como los chorizos, el mondongo, el picante mixto, las salteñas, el ají de fideo y el picante de pollo, entre otros. La riqueza culinaria de Chuquisaca se ve enriquecida por el sabor distintivo y dulce del ají de Padilla, que aporta ese toque especial y característico a sus platos.